Bijna elke maand staan duizenden hardlopers aan de start te wachten op een beginsignaal waarna ze 42,195 kilometer rennen. Sinds de coronacrisis nemen steeds meer mensen deel aan een marathon. Niet alleen het deelnemersaantal is gestegen, ook de inschrijvingskosten van marathons rijzen de pan uit. Hardlopen is in principe een gratis en toegankelijke sport, maar tegenwoordig kan niet iedereen zich een marathondeelname veroorloven.
Sinds de coronapandemie is het aantal marathon deelnemers flink gestegen. In 2016 finishten afgerond 31.000 hardlopers een marathon in Nederland. In 2025 was het aantal gefinishte marathondeelnemers dubbel zo hoog. Tjeerd Scheffer, racedirecteur van Leiden Marathon, vertelt dat deze verdubbeling ook in Leiden plaatsvond. “Er is een hype. Vooral de jongeren zijn massaal gaan hardlopen, en dan heb ik het over Gen Z.”
Tijdens de quarantaine werden jongeren aangespoord om te blijven bewegen. Hardlopen was een ideale activiteit: het is buiten en behalve een paar goede schoenen heb je er niks voor nodig. Volgens Scheffer draagt sociale media ook bij aan de populariteit van hardlopen. Online wordt veel content over sporten en marathons gemaakt. “Jongeren steken zo anderen ook nog eens aan.”
“Helemaal bizar”
Niet alleen het deelnemersaantal is gestegen, ook de inschrijvingskosten voor een marathon zijn een stuk hoger dan tien jaar geleden. In 2017 moest je €81,50 betalen om deel te nemen aan Amsterdam Marathon, terwijl je vorig jaar €140,- betaalde. De inschrijvingskosten voor Marathon Rotterdam zijn zelfs verdubbeld sinds 2017.
De prijsstijging komt volgens Scheffer grotendeels doordat de kosten voor het opzetten van een enorm zijn gestegen. “Dit jaar is het helemaal bizar. We hebben gewoon meer geld nodig om de marathon te organiseren.” De organisatiekosten worden doorberekend in de prijs die deelnemers betalen voor een startbewijs.
Commerciële insteek
Leiden Marathon wordt georganiseerd door een non-profitstichting. “Van mij mag iedereen geld verdienen met het organiseren van marathons, alleen onze doelstelling is niet dat er geld verdiend wordt aan onze evenementen”, aldus Scheffer. Daarom is de prijs van een startbewijs voor Leiden Marathon minder hard gestegen dan de prijzen van startbewijzen voor commerciële marathons, zoals NN Marathon Rotterdam en TCS Amsterdam Marathon. “We verhogen naar wat we nodig hebben.”
Niet alle marathonorganisaties werken non-profit. De hoge inschrijvingskosten zijn namelijk ook te wijten aan commerciële marathonorganisaties. Deze winstgerichte insteek is overgewaaid uit de Verenigde Staten. Daar worden marathons al jaren opgezet door commerciële partijen. Scheffer zegt: “In Nederland en België hebben we een aantal partijen die het commercieel doen en die zorgen ervoor dat de prijzen opgedreven worden.”
Hardlopen voor iedereen
De commerciële marathonorganisaties zorgen ervoor dat hardlopen, een sport die in principe gratis is, steeds minder toegankelijk wordt. Niet iedereen kan het zich veroorloven om €150 te betalen voor een startbewijs. Naast de grote commerciële marathons, zijn er gelukkig nog een aantal non-profit organisaties die in Nederland betaalbare marathons organiseren, zoals Leiden marathon.
Bij deze marathons gaat het niet zozeer om winst, maar om de waardering voor hardlopen als sport en het plezier dat mensen uit bewegen halen. “We organiseren de marathon alleen maar omdat we een leuk evenement voor iedereen willen”, aldus Scheffer. Hij is vooral blij dat steeds meer mensen beginnen met hardlopen. “Met deze hype zijn we de kant opgegaan die we willen. Namelijk zorgen dat je beweegt en sportief bezig bent in plaats van dat je stilzit.”