Met een compleet nieuwe set reglementen breekt in 2026 een nieuw tijdperk aan voor de Formule 1. De sport moet duurzamer worden en spectaculairder voor fans. Toch zorgen de nieuwe reglementen tot nu toe vooral voor discussie in de motorsportwereld. Coureurs, teams en kenners vragen zich af of deze veranderingen het racen daadwerkelijk verbeteren, of het juist complexer en minder ‘puur’ maken. Deze spanning tussen vernieuwing en traditie is niet nieuw: grote veranderingen in de Formule 1 zijn zelden zonder controverse doorgevoerd.

De nieuwe regels gaan vooral over de 50/50 hybride motoren. Vanaf dit jaar worden de auto’s voor de helft aangedreven met een elektrische motor, en voor de helft met een verbrandingsmotor, die draait op duurzame brandstof. Hiermee wil de internationale autosportfederatie, de FIA, de sport duurzamer maken door voor minder uitstoot te zorgen. Daarnaast moet het racen spannender worden. Aanpassingen aan luchtstromen rond de auto’s en de elektrische motor moeten zorgen voor meer inhaalacties. Coureurs kunnen op het hele circuit extra vermogen inzetten, aan de hand van systemen als Manual Override Mode en een zogeheten boost, die hen helpen om andere coureurs in te halen. Vervolgens moet de coureur snelheid inleveren om de batterij weer op te laden. Dat maakt het rijden strategischer, maar ook complexer.

“Dat heeft niets met autosport te maken”
– Tom Coronel

Juist die complexiteit ligt onder vuur. Tijdens een race moeten coureurs continu schakelen tussen snelheid en energiebeheer: wanneer put je extra energie uit de motor en wanneer laad je deze batterij weer op? Hierbij ontstaan grote snelheidsverschillen op de baan, die voor gevaarlijke situaties kunnen zorgen. F1-analist en rallycoureur Tom Coronel ziet geen voordelen van de nieuwe reglementen. “Racen is zo hard mogelijk trappen en niet slim met je systeem omgaan, dat heeft niets met autosport te maken”, vertelt hij. Volgens hem schuift de focus van de sport op deze manier weg van het ‘pure’ racen.

Hoe ingewikkeld de nieuwe reglementen zijn, is terug te zien op de baan. Tijdens de Grand Prix van Japan crashte coureur Oliver Bearman met een grote impact van 50G. Bearman week met hoge snelheid uit naar het gras voor een andere coureur die op dat moment langzamer reed, kon lastig remmen om de bocht te nemen en belandde in de muur. Hoewel zo’n incident niet aan één oorzaak te koppelen is, is het wel een reflectie van wat kan gebeuren wanneer door strategisch energiegebruik grote snelheidsverschillen tussen coureurs ontstaan.

Dat de nieuwe regels tot discussies leiden is geen uitzondering. Sinds de eerste reglementen zijn vastgesteld in 1950 zijn vrijwel alle grote wijzigingen bekritiseerd. “Formule 1 is de koningsklasse van de autosport en blijft daarom op hoog tempo ontwikkelen, dus soms worden besluiten gemaakt die minder goed uitpakken”, noemt Coronel. De onderstaande tijdlijn laat zien dat controverse eerder regel dan uitzondering is in de sport.

Maandag 20 april heeft de FIA aanpassingen aan de reglementen aangekondigd, gebaseerd op de eerste drie races van dit seizoen en feedback van de coureurs en teams. Zo wordt het energiebeheer aangepast zodat de coureurs minder hoeven te focussen op het opladen van de batterij en meer op vol gas kunnen geven. Daarbij wordt ook de hoeveelheid energie die een boost geeft beperkt, waardoor de snelheidsverschillen tussen auto’s kleiner zullen zijn. Volgens Coronel lossen deze veranderingen het probleem echter niet op. “Het is een pleister op een open wond plakken,” zegt hij. “Ook met de aanpassingen blijft het een spelletje van accu’s opladen.”

Of de aanpassingen succesvol gaan zijn, zal uit de komende races moeten blijken. Een ding is wel duidelijk: veranderingen in de Formule 1 gaan zelden zonder discussie, en dat lijkt nu niet anders.