De Nederlandse auto- en motorsport heeft afgelopen decennium een flinke groei beleefd. Waar Nederland lange tijd een bescheiden rol speelde in de internationale autosport, is het inmiddels uitgegroeid tot een serieuze speler op het wereldtoneel. Deze ontwikkeling is niet alleen zichtbaar in sportieve prestaties, maar ook in de populariteit onder fans, investeringen in infrastructuur en de sectorvergroting. Sinds dit Formule 1 seizoen zijn er echter twijfels ontstaan over de staat van de sport. Blijft de auto- en motorsport een hype?
De populariteit van de Nederlandse auto- en motorsport is goed waar te nemen in de sector. In onderstaande grafiek is te zien dat het aantal auto- en motorsportbedrijven meer dan verdubbeld is in het afgelopen decennium. In 2026 is echter een lichtelijke daling waar te nemen ten opzichte van het jaar daarvoor. Het gaat om bedrijven die de beoefening van deze sporten mogelijk maken, zoals auto- en motorsportteams en rally-organisatoren. Bekende namen in de Nederlandse industrie zijn onder andere Van Amersfoort Racing en MP Motorsport. Beide teams zijn op dit moment actief in de Formule 2.
Noord-Brabant heeft met 120 bedrijven veruit de meeste auto- en motorsportbedrijven, gevolgd door Gelderland en Zuid-Holland (85). Zeeland heeft er het minst (5). De sector concentreert zich logischerwijs vooral in provincies met een grotere bevolkingsomvang, maar dit verschil kan ook verklaard worden door de populariteit van de Zwarte Cross in Gelderland, de Formule 1 Grand Prix van Zandvoort en de populariteit van motorcross in Noord-Brabant.
“Het succes van Max Verstappen lijkt bepalend te zijn geweest voor de Nederlandse kijkers”, schrijft Mattijn Nederend, auteur voor TopGear Nederland. Sinds zijn debuut in de Formule 1 in 2015 en zijn wereldtitels in de jaren daarna, is de sport in Nederland explosief populair geworden. Het zogenoemde “Verstappen-effect” zorgde voor gevulde tribunes, stijgende kijkcijfers en een toename van jonge talenten die zelf de sport willen beoefenen. Verstappen schijnt niet alleen fans aangetrokken te hebben, maar ook sponsors en investeerders die voorheen weinig interesse hadden in autosport. Het succes van Verstappen werkt daarmee door in de branche: hoe beter hij presteert, hoe groter de aandacht en hoe sterker de groei van de sector.
Stefano Domenicali, CEO en president van de Formula One Group, geeft naast het Verstappen-effect aan dat de Grand Prix in Zandvoort de sport in Nederland populairder heeft gemaakt. Sinds 2021 staat de Dutch Grand Prix weer op de kalender met hogere kijkcijfers tot gevolg. De races trekken jaarlijks honderdduizenden bezoekers en zorgen voor een oranjegekleurde sfeer die internationaal opvalt. Daarnaast heeft de terugkeer van de Formule 1 geleid tot investeringen in infrastructuur en werkgelegenheid in de regio. Ook kleinere evenementen en lokale races profiteren van de toegenomen aandacht voor autosport.
Uitdagingen
De Nederlandse auto- en motorsport staat daarentegen wel voor meerdere uitdagingen. Een van de belangrijkste kwesties is duurzaamheid. Motorsport wordt traditioneel geassocieerd met hoge CO2-uitstoot en milieubelasting. De Formule 1 probeert dit imago in 2026 te verbeteren met nieuwe reglementen, waaronder de verkleining van de brandstofmotoren en daartegenover vermogendere elektrische motoren. Dit moet de sport toekomstbestendiger maken, maar vraagt ook om grote investeringen van teams en organisaties. Bovendien is deze verandering niet razend populair bij fans in onder andere Frankrijk en Spanje, waar de kijkcijfers in 2026 voor verschillende Grand Prix tot wel 49 procent zijn gedaald ten opzichte van het jaar ervoor.
Daarnaast vormt de kostendrempel een probleem. Autosport is een dure sport, zowel voor deelnemers als voor organisaties. Het starten van een carrière in de autosport vereist vaak aanzienlijke financiële middelen, waardoor talent zonder budget minder kansen krijgt. Dit kan de instroom van nieuwe coureurs beperken.
Een derde uitdaging is de afhankelijkheid van succes. De populariteit van de sport in Nederland hangt sterk samen met de prestaties van Max Verstappen. Als zijn dominantie afneemt of hij stopt, bestaat het risico dat de interesse van fans en investeerders afneemt. De sector moet daarom werken aan een bredere basis om deze afhankelijkheid te verminderen.
De toekomst van de Nederlandse auto- en motorsport is voorzichtig positief, maar niet zonder onzekerheden. De sector heeft zich in korte tijd ontwikkeld en beschikt over goede infrastructuur, een brede fanbasis en internationale erkenning.