Nog twaalf weken en dan staat het wereldkampioenschap voetbal weer voor de deur. Volksbuurten krijgen ongetwijfeld een oranje metamorfose en tv-reclameblokken worden volgepropt met spotjes waarin spelers gastrollen vertolken. Voor het eerst in de geschiedenis van het WK zal het zich afspelen in drie gastlanden: Amerika, Canada en Mexico. Waar voetbalfanaten de dagen inmiddels aan het aftellen zijn, maken klimaatwetenschappers zich ernstige zorgen. Onder andere de uitstoot van het vliegverkeer naar en tussen de organiserende landen zou ver buiten proportie liggen vergeleken met eerdere WK’s.
Trump refereert vaak naar Amerika als ‘the hottest country in the world’. Hoewel hij hiermee niet het warmste land ter wereld bedoelt, belooft het aankomende WK wel letterlijk een van de heetste edities ooit te worden. Desalniettemin ligt er nog een groter probleem bij de uitstoot die het voetbaltoernooi veroorzaakt. In juli 2025 publiceerde Scientists for Global Responsibility (SGR) een onderzoek waarin werd geschat dat het aankomende WK twee keer zoveel CO₂-uitstoot zal hebben als het vorige toernooi. De verdubbeling is voor een groot deel te wijten aan de toename van het aantal deelnemende landen en de continentale opzet die beide resulteren in aanzienlijk meer vliegverkeer.
Fossil Free Football
FIFA erkent het probleem en zegt maatregelen te nemen om uitstoot te beperken en te compenseren. “Complete onzin”, zegt de oprichter van Fossil Free Football, Frank Huisingh, een organisatie die zich inzet om voetbal te verduurzamen. Huisingh, die zich al langer hard maakt voor het klimaat, wil de sport verduurzamen door campagne te voeren tegen de gas- en oliebedrijven die de sport sponsoren.
Volgens hem gebruiken de bedrijven voetbal als een propagandamachine. “Die bedrijven weten dat de toekomst ligt bij zonnepanelen, maar proberen door op deze manier reclame te maken een positieve associatie met hun energiebedrijven te behouden”, vertelt Huisingh. Met het Saudische oliebedrijf Saudi Aramco als een van de grootste sponsors van het aankomende WK vreest Huisingh dat het toernooi zich daar wederom voor zal lenen.
FIFA onbetrouwbaar
In november 2022 diende onder andere Fossil Free Football een klacht in bij de Zwitserse reclame- en ethiekcommissie over het statement dat het WK in Qatar klimaatneutraal zou zijn. De Zwitserse commissie oordeelde dat het statement inderdaad onbewezen was. Volgens onafhankelijk nieuwsplatform Clean Energy Pipeline zou de daadwerkelijke uitstoot twee tot vijf keer zo hoog liggen. Huisingh zegt dat het gevolg is van corruptie binnen de voetbalbond, waar sponsors met hun geld de scepter zwaaien.
Op de vraag of Huisingh zelf nog naar het voetbalfestijn zal kijken deze zomer antwoordt hij gemoedelijk: “Natuurlijk blijf je een voetbalfan”. Volgens hem ligt het probleem dan ook niet bij de supporters, maar bij de FIFA: “Het grootste deel van de wereldbevolking wil dat er meer wordt gedaan tegen klimaatverandering”. Hij hoopt dat de voetbalbond een voorbeeld neemt aan de afgelopen Olympische Spelen in Parijs, waar geen ruimte werd gegeven voor sponsoring van fossiele brandstofbedrijven.
Met het WK in aantocht blijft Fossil Free Football campagne voeren voor een duurzamer toernooi. Nu de ticketprijzen inmiddels zijn verlaagd, pleit Huisingh ervoor dat er voorrang gegeven wordt aan de lokale bevolking, met als doel het aantal vluchten alsnog te beperken.