De Amerikaanse immigratiedienst (ICE) staat de afgelopen maanden in de schijnwerpers door het omstreden immigratiebeleid van Trump. Grote invallen en talloze arrestaties roepen veel weerstand op bij de Amerikaanse bevolking. Lange tijd werd U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) gezien als een vrij routinematige handhavingsdienst binnen het Amerikaanse immigratiesysteem. Tijdens de tweede termijn van president Donald Trump groeide de dienst echter uit tot een centraal instrument van een aanzienlijk strenger en zichtbaarder immigratiebeleid. Hoe veranderde de werkwijze van ICE sinds de start van Trump zijn tweede presidentschap en is daar een verklaring voor?
De veranderende koers van ICE
De tijdlijn laat zien hoe ICE sinds de terroristische aanval op 11 september 2001 een rol kreeg binnen de Amerikaanse Homeland Security, met als doel immigranten het land uit te zetten en zo de veiligheid van Amerikaanse burgers te bewaken. En dat gebeurde ook: tijdens het presidentschap van Obama werden bijna drie miljoen immigranten het land uitgezet. Dat lijkt een enorm aantal, maar Joe Biden overtrof Obama door in zijn termijn een nog groter aantal immigranten te deporteren. Trump deporteerde in zijn eerste termijn ‘slechts’ 935 duizend immigranten. Wat maakt dan dat Trump nu zo onder vuur ligt vanwege de aanpak van ICE?
Wat vooral opvalt is dat er onder Trump veel meer migranten worden opgepakt zonder enige strafrechtelijke veroordeling. Dit is een groot verschil met zijn voorgangers. Ook zien we steeds meer misstanden aan het licht komen vanaf het moment van arrestatie tot aan de uitzetting.
Verkiezingen als kantelpunt
De zomer van 2026 zal een spannende periode worden voor de republikeinen. Met name voor de huidige president Donald Trump. De ‘midterms’ komen eraan. Bij deze tussentijdse verkiezingen stemmen Amerikanen voor alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en voor een derde van de zetels in de Senaat. Dit is een belangrijk moment voor het land, omdat de uitslagen laten zien in hoeverre Amerikanen nog achter het beleid van de huidige president staan.
Op dit moment laten de peilingen geen rooskleurig beeld zien voor de republikeinen. Een meerderheid van de Amerikanen geeft aan ontevreden te zijn over hoe het momenteel gaat in het land. Zo vertelt ook Lotte Verheijen, geboren in Californië. Inmiddels woont ze al een aantal jaar in Nederland, maar ze heeft nog veel Amerikaanse vrienden. “Via social media volg ik veel mensen in Amerika, waarvan de meeste democraat, maar ook wel republikeins. Soms zie je dan berichten dat iemand zegt dat het heel goed is wat ICE doet. Maar voornamelijk veel berichten over hoe gevaarlijk ICE is.”
Volgens Lotte zorgt het optreden van ICE voor veel verdeeldheid in de Amerikaanse samenleving. Ondanks dat veel republikeinen vasthouden aan hun partij, verwacht ze toch dat de agressieve aanpak van ICE voor sommige kiezers een ‘wake-up call’ kan zijn. Zo ontstaat er bij de midterms mogelijk meer steun voor de democraten. Als de Republikeinen hun meerderheid kwijtraken, zou Donald Trump een zogenoemde lame duck president worden: een president met nog wel formele macht, maar met weinig ruimte om beleid door het Congres te krijgen. In dat scenario zouden de laatste twee jaar van zijn termijn waarschijnlijk vooral worden gekenmerkt door politieke blokkades en weinig nieuwe wetgeving.
Harde aanpak: oplossing of probleem?
Het is daarom voor Trump extra belangrijk om vóór de midterms resultaten te laten zien. Een van zijn belangrijkste verkiezingsbeloftes was het terugdringen van immigratie en het uitzetten van illegale migranten. Het is dan ook niet ondenkbaar dat sinds zijn inauguratie het aantal arrestaties is toegenomen om dat doel te bereiken. Tegelijkertijd lijkt juist deze harde aanpak ook een tegenreactie op te roepen, waardoor Trump onder een deel van de kiezers minder populair wordt. Ook Lotte ziet onder haar Amerikaanse vrienden veel kritiek op het optreden van ICE en merkt dat de onrust voor verdeeldheid zorgt. Tijdens de midterms zal uiteindelijk blijken welke kant de Amerikanen op willen.