Go Ahead Eagles wist minder dan een jaar geleden vriend en vijand te verrassen door voor het eerst in 92 jaar een prijs te winnen. De voetbalclub uit Deventer won de KNVB-beker door in de finale AZ Alkmaar te verslaan. Mede daardoor waren de verwachtingen aan het begin van dit seizoen hoog. Maar na 24 speelrondes staat Go Ahead op een dertiende plek in de eredivisie, zijn ze door Telstar uitgeschakeld in de beker en is het gat met de degradatieplekken klein. Dit laat zien hoe bij een kleine volksclub succes kan omslaan in onzekerheid.

Hoewel de bekerwinst niet een van de verwachte doelstellingen van de club was, kwam dit succes niet helemaal uit de lucht vallen. Het was het gevolg van een spectaculaire opmars in de afgelopen vijf jaar. De club behaalde in korte tijd meerdere successen door sinds 2021 te promoveren naar de eredivisie, steeds hoger te eindigen en zich via play-offs te plaatsen voor Europees voetbal in de Conference League. Door de bekerwinst mocht Go Ahead Eagles dit seizoen wederom Europees voetballen, nu waren ze direct geplaatst voor de groepsfase van de Europa League.

Ondanks de mooie Europese wedstrijden en een historische overwinning tegen Aston Villa ziet dit seizoen er toch minder rooskleurig uit. Door een slechte reeks van elf wedstrijden zonder overwinning in de Eredivisie staat Go Ahead dicht bij de degradatiezone. Dit leidt tot negativiteit bij de supporters. Volgens clubwatcher Sander Janssen zijn de verwachtingen van de supporters dit seizoen te hoog: “Het ging eigenlijk elk jaar beter, waardoor heel veel supporters nu dachten dat het allemaal wel goed zou komen. Maar de clubleiding is daar wel realistisch in en verwacht niet dat ze nu elk jaar de beker winnen.”

Door alle successen van vorig seizoen zijn belangrijke spelers en stafleden bij Go Ahead Eagles weggekocht door grotere clubs. Al snel na de bekerfinale werd bekend dat succescoach Paul Simonis zou vertrekken naar het Duitse VfL Wolfsburg. In zoektocht naar een vervanger kwamen ze uit bij Melvin Boel. Hij trainde vorig seizoen FC Dordrecht, dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie. Boel wist dit seizoen nog geen indruk te maken. Het is nu zelfs zo ver gekomen dat supporters massaal om het ontslag van Melvin Boel vragen. Onder instagramposts reageert een groot aantal fans met #boelout. Daarnaast toonden fans als teken van onvrede witte zakdoekjes op de tribunes en wachtten ze de spelersbus op. Volgens Janssen heeft dat ook te maken met het karakter van Boel: “Hij geeft zijn fouten niet graag toe, dat wordt niet gepruimd bij de fans.” De clubleiding blijft ondanks de teleurstellende resultaten geloven in de kwaliteiten van Boel en wil hem niet ontslaan.

Naast coach Simonis vertrokken ook bepalende spelers. Rangers FC kocht buitenspeler Oliver Antman in de zomerse transferperiode voor zes miljoen euro. Hij was vorig seizoen betrokken bij 21 doelpunten, waarmee hij een belangrijk aandeel had in het succes van Go Ahead Eagles. Daarnaast vertrok ook middenvelder Enric Llansana afgelopen zomer, naar RSC Anderlecht. De supporters prezen hem bij Eagles voor zijn verdedigende kwaliteiten. Volgens Janssen is er voor Antman in de zomer geen goede vervanger gehaald: “De club haalde Margaret maar die speelt eigenlijk beter op de linker kant, omdat er geen rechterbuitenspeler gehaald werd belandde hij aan die kant. Daardoor vielen de prestaties van Margaret wat tegen.”

Naast het vertrek van bepalende spelers kwam de club negatief in het nieuws door een paar incidenten. Zo kreeg spits Victor Edvardsen een boete voor het pesten van VfB Stuttgart speler Angelo Stiller en misdroeg de assistent-trainer zich na een overwinning op Heracles, waarna de politie hem meenam naar het bureau. Ondanks deze berichten en de teleurstellende resultaten van het afgelopen seizoen heeft Janssen vertrouwen in een goede afloop: “Nu er geen Europese wedstrijden meer zijn komen ze weer in het normale ritme, waardoor de voorbereiding op Eredivisie wedstrijden beter is. Ik denk dat Go Ahead een goed seizoen heeft gedraaid als ze twaalfde eindigen en dat de fans daarmee ook weer tevreden op het afgelopen seizoen zullen terugkijken.”