Jutta Leerdam is misschien wel de meest besproken Nederlandse afgevaardigde van de Olympische Winterspelen. Naast aandacht voor haar indrukwekkende sportprestaties, Leerdam won goud op de duizend meter schaatsen, lijkt iedereen in Nederland een mening te hebben over haar vriend, haar influencer-carrière, haar houding, en zelfs haar vervoermiddel naar de Winterspelen. Dit beeldverhaal volgt hoe de discussie rondom Leerdam zich de afgelopen week heeft ontwikkeld.
Leerdam kreeg veel kritiek nadat ze aangekondigd had dat ze de pers niet te woord zou staan op de dag van de 1000 meter. De Nederlandse Sport Pers diende als reactie hierop zelfs een officiële klacht in. Hierna besloot de schaatser toch een interview te geven, zij het met zichtbare tegenzin. Daarin gaf ze aan graag in haar eigen bubbel te blijven om zich te kunnen focussen op de wedstrijd. Irritaties verergerde toen de interviewer, NOS-verslaggever Bert Maalderink, doorvroeg over een oude blessure. Na afloop van het interview loopt Leerdam boos weg zonder nog met andere journalisten te praten.
In Vandaag Inside uit Johan Derksen zijn kritiek op Leerdam. Naast dat hij zijn irritatie uitspreekt over het feit dat ze geen interviews wil geven haalt hij ook haar transportmiddel naar de Olympische Spelen aan. “Ze is niks meer dan die andere schaatsers,” zegt hij in het populaire avondprogramma als reactie op het feit dat ze met een privé-jet in Milaan arriveerde. Ook noemt hij haar een ‘soort prima donna.’
De desbetreffende race werd echter een groot succes voor Leerdam, die daarmee bewees dat haar eigen gevestigde koers werkte. Ze vestigt een nieuw Olympisch record op de 1000 meter, nota bene vlak nadat Femke Kok vóór Leerdam al een nieuw record had neergezet. Zo wint Leerdam haar eerste Olympisch gouden medaille en kleurde zij samen met Kok, die nu als tweede uit de race kwam, het podium oranje.
Het commentaar houdt echter aan, ook na de zegerit van Leerdam. Zo verkondigt Derksen in Vandaag Inside: “Het gedrag van dat meisje spreekt mij meer aan dan die prima donna,” doelend op Kok en Leerdam.
Ook Angela de Jong geeft in haar AD-column aan dat ze ‘niks van Leerdam begrijpt.’ Niet van haar vriend of de persboycot, “en al helemaal niet van filmpjes die ze op social media plaatst waarin haar borsten, billen en duckface altijd een prominente rol lijken te spelen.” De Jong noemt de manier waarop Leerdam haar lichaam zou benadrukken en inzetten ouderwets.
Maar misschien keert het tij in de media toch voor Leerdam na haar recente sportsucces. Online verschenen veel reacties die Leerdam juist verdedigen en al het commentaar jegens haar bekritiseren. Ook Albert Verlinde uitte stevig zijn kritiek in RTL Tonight. Hij geeft aan ‘woest’ te zijn op Angela de Jong en vindt haar reactie op Leerdam ongeëmancipeerd. “Talibangela de Jong gaat vervolgens zeggen hoe vrouwen moeten leven” aldus een felle Verlinde.
Het gedrag van verslaggever Maalderink kon ook op veel kritiek rekenen. Veel mensen schaarden zich achter Leerdam en noemden het gedrag van de interviewer ‘stalkerig’ en ‘irritant.’ Ook columniste Kitty Herweijer van BN de Stem deelt dit sentiment. In een artikel waar zij haar commentaar op Maalderink uit schreef zij onder meer: “Neerlands trots wilde rust voor haar grote wedstrijd waar ze jaren naartoe had geleefd, maar dat was haar uiteraard niet gegund”. Ze uitte ook stevige kritiek op het interview na afloop van Leerdams overwinning. Hierin deelt Leerdam onder andere geëmotioneerd over hoe er in de media veel over haar wordt verzonnen de afgelopen tijd. De kop van het stuk luidt:“Het oprechte moment van Jutta Leerdam werd uiteraard meteen verwoest door de NOS-verslaggever”
Ondanks alle ophef zal Leerdam uit Milaan terugkeren met een gouden medaille. Verheijen ziet het vele commentaar op Leerdam als een voorbeeld van dat Nederlanders minder feministisch zijn dan ze denken, een sentiment dat online breed wordt gedeeld. Leerdam zelf plaatste een TikTok na haar overwinning waarin ze Derksen zijn woorden aanhaalt: “Primadonna girl, All I ever wanted was the world” schrijft ze, waarop haar vele volgers enthousiast reageren. Ook in andere videos laat ze haar nieuwe gouden medaille zien en bedankt ze haar volgers voor de liefde en de support die ze ontvangt.