Een grootschalige Amerikaanse studie toont aan dat kinderen met een smartphone op jonge leeftijd vaker kampen met depressieve klachten, overgewicht en slaapproblemen. Het onderzoek, dat begin 2026 gepubliceerd is, werpt nieuw licht op de impact van vroeg smartphonebezit op de gezondheid van jongeren en draagt bij aan het wereldwijde debat over schermtijd bij adolescenten.
De cijfers laten duidelijke verbanden zien: kinderen met een smartphone vóór hun 12e hadden ongeveer dertig procent hoger risico op depressieve klachten, veertig procent grotere kans op obesitas en meer dan 60 procent kans op onvoldoende slaap dan kinderen zonder smartphone.
De onderzoekers volgden ook een specifieke groep kinderen die op hun twaalfde nog geen smartphone hadden. Een jaar later, op hun dertiende, had een deel er alsnog een gekregen. Het verschil was opvallend: die kinderen met hun nieuw verkregen smartphone hadden vaker last van mentale klachten en slaaptekort dan leeftijdsgenoten die nog steeds geen toestel hadden.
Hoewel smartphones niet per definitie schadelijk zijn, zoeken steeds meer gezinnen naar een gezonde balans. Effectieve manieren om de schermtijd bij kinderen te verlagen zijn onder andere het maken van duidelijke afspraken rondom schermtijd, het inwisselen van een smartphone voor een ouderwetsere variant zonder sociale media, en het tot een bepaalde leeftijd uitstellen tot wanneer een kind zijn of haar eerste smartphone krijgt.
Tegenwoordig komt er steeds meer aandacht voor de mentale gezondheid van jongeren. Hiermee gaat ook de toenemende aandacht voor smartphonegebruik hand in hand: meer en meer organisaties zetten zich in om aandacht te vragen voor het gevaar van de smartphone voor jongeren. Deze reclamespot van de Amerikaanse organisatie Smartphone Free Childhood US is hiervan een goed voorbeeld.
Smartphones horen bij deze tijd, maar te vroeg beginnen kan nadelig uitpakken. Goed nadenken over regels en gebruik wordt steeds belangrijker, stellen de onderzoekers. Of smartphones nou helemaal verboden zouden moeten worden is nog maar de vraag: voor nu is het de verantwoordelijkheid van ouders om duidelijke afspraken te maken en hun kind zo mentaal (en fysiek) gezond te houden.