Student minor Journalistiek en Nieuwe Media 2025/26
De Arkle Chase op Cheltenham staat bekend als het strijdtoneel waar jonge steeplechasers hun reputatie kunnen vestigen of verliezen. Dit jaar richt de aandacht zich op Lulamba, een talentvolle maar nog ongeteste kanshebber op het hoogste niveau. Na indrukwekkende prestaties eerder in het seizoen groeit de vraag of snelheid en sprongkracht ook standhouden onder de unieke druk van Prestbury Park. In de aanloop naar het Festival analyseren kenners vorm, concurrentie en koersverloop: is Lulamba klaar om zijn belofte om te zetten in Cheltenham-glorie?
Lulamba toont klasse in Game Spirit Chase op Newbury.
Het Cheltenham Festival is een van de meest prestigieuze evenementen in de jumpsport, waar vier dagen lang de beste hurdlers en steeplechasers van Groot-Brittannië en Ierland elkaar ontmoeten. Op de iconische baan van Prestbury Park draait het niet alleen om snelheid en uithoudingsvermogen, maar ook om ervaring met het golvende parcours en de lange finishheuvel. Wedstrijden als de Arkle Chase gelden er als kampioenschapskoersen voor jonge paarden aan het begin van hun carrière over de grote hekken. Winnen in Cheltenham betekent vaak dat een paard definitief doorbreekt op het hoogste niveau.
🏇 Cheltenham's New Year's Day fixture sold out for the first time ever, as the course welcomed a crowd in excess of 44,000.
Remarkably, the reported attendance of 44,151 was higher than the course attracted for the Wednesday of the 2025 Cheltenham Festival (41,949). pic.twitter.com/xNbbwHUEBJ
Cheltenham trekt enorme menigte voor New Year’s Day Fixture.
De voorbereiding van Lulamba verliep grotendeels volgens plan, met overtuigende optredens in kleinere velden, zoals de Game Spirit Chase, die vertrouwen gaven aan de stal. Trainer en jockey kozen bewust voor een rustige opbouw richting het Festival, met nadruk op ritme en foutloos springen. Toch is de Arkle Chase traditioneel een sprong in het diepe, waar ervaring vaak net zo zwaar weegt als talent. De vraag blijft of Lulamba’s leercurve steil genoeg is om dat verschil te overbruggen.
Laatste paar honderd meter verlopen soepel voor Lulamba in laatste test voor het Cheltenham Festival.
Een van de grote gevaren voor deze favoriet is de Ierse hoop Kopek Des Bordes. Hij bewees vorig seizoen al zijn uitzonderlijke klasse op het hoogste niveau over de hurdles, waar hij zich profileerde als een van de meest veelbelovende talenten van zijn generatie. Met die reputatie begon hij dit seizoen aan de overstap naar de steeplechases. Zijn campagne werd echter niet volledig probleemloos, doordat fysieke klachten zijn ritme in de voorbereiding verstoorden. Daardoor blijft het onzeker of Kopek Des Bordes in de Arkle Chase meteen hetzelfde dominante niveau kan halen als eerder over de kleinere hindernissen.
As the dust settles on Cheltenham 2025, Kopek Des Bordes has us all still dreaming. It meant even more to win the Supreme that was named after Michael O’Sullivan, a gifted jockey and fellow Cork man. A massive thanks to @PTownend and all @WillieMullinsNH 🔵🟣 pic.twitter.com/xvWeq90UoS
Kopek Des Bordes wint gemakkelijk Supreme Novice Hurdle bij het Cheltenham Festival 2025.
Romeo Coolio en Kargese behoren eveneens tot de kanshebbers, nadat zij elkaar recent tot het uiterste dreven in een sterk bezette Ierse koers. In dat onderlinge duel zat nauwelijks verschil aan de finish, wat hun vergelijkbare niveau onderstreepte. Beide paarden bewezen daar dat ze het tempo en de intensiteit van topwedstrijden aankunnen. Hun rivaliteit voegt zo een extra laag spanning toe aan de aanloop naar de Arkle Chase in Cheltenham
Romeo Coolio en Kargese nek aan nek in duel voorafgaand aan Cheltenham.
De Arkle Chase van vorig jaar werd gewonnen door Jango Baie, die met een overtuigende finish zijn concurrenten achter zich liet op Prestbury Park. Opvallend is dat dit paard wordt getraind door dezelfde trainer als Lulamba, Nicky Henderson, een stal die duidelijk weet hoe je een jonge chaser piekfit aan de start krijgt in Cheltenham. Die recente Festival-ervaring kan een belangrijke troef zijn in de voorbereiding op deze editie. Het succes van Jango Baie vormt daarmee zowel een referentiepunt als een bron van vertrouwen voor het kamp rond Lulamba.