Student minor Journalistiek en Nieuwe Media 2025/2026. Bachelor Chinastudies.
Stel je overlijdt en niemand merkt het? Wat een doemscenario lijkt, is voor veel Chinese alleenwonenden een realistische zorg. De populaire Chinese app ‘Ben je dood?’ biedt hiervoor een oplossing, maar laat voornamelijk het groeiende eenzaamheidsprobleem zien.
An app named 'Are You Dead? has topped the app store in China
It's designed for young people living alone and requires users to check in every 2 days to confirm they are alive pic.twitter.com/LWP4d2C7T0
In mei 2025 werd de app Sileme, vertaald ‘Ben je dood?’, in China gepubliceerd. Gebruikers van de app moeten dagelijks op een knop in de app drukken om te laten weten dat ze oké zijn. Doen ze dit twee dagen achter elkaar niet, dan wordt er een melding gestuurd naar hun noodcontact. In China is de app sinds enkele maanden razend populair en staat hij boven aan in de app store. De app is sinds januari 2026 ook globaal bekend als ‘Demumu’.
The "Are you dead yet" (死了么) app is going global under a new name: Demumu – think Labubu's morbid twin, but far less cute and infinitely more life-saving. Behind its viral success lies a sobering reality: the anxieties of China's 125 million single-person households, which now… pic.twitter.com/cVqO1rqlt3
Het is voornamelijk populair onder Chinezen die alleen wonen en veel tijd alleen doorbrengen. Op dit moment zijn er zo’n 125 miljoen éénpersoonshuishoudens in China en dit getal zal volgens onderzoeksbureaus stijgen naar 200 miljoen éénpersoonshuishoudens in 2030. Eenzaamheid is in China dan ook een groot probleem.China kampt al jaren met eenzaamheid en individualisering. Dit komt onder andere door de eenkindpolitiek die tot 2015 in China van kracht was. Slogans werden gebruikt om deze politiek te promoten. Hierdoor ligt het percentage mannen aanzienlijk hoger dan het percentage vrouwen en blijven de huwelijkscijfers laag. Het aandeel eenzame alleenstaande mannen in China is dan ook groot. Foto: Kafka4prez (CC BY-SA 2.0).
I love going to Haidilao alone — they literally seat a teddy bear next to me so I don’t feel lonely 😭 pic.twitter.com/cseiAiNS09
Naast de eenkindpolitiek dragen ook lange werkdagen en urbanisering bij aan eenzaamheid. Veel jonge mensen trekken naar de stad voor werk en wonen duizenden kilometers van hun families vandaan. De Chinese markt focust zich al een aantal jaar op singles en eenzame mensen. Zo zet Haidilao, een bekende hotpotketen in China, een teddybeer bij mensen aan tafel wanneer zij alleen komen eten. Daarnaast zijn veel producten speciaal gemaakt voor singles of alleenwonenden.
Pan Wang, professor aan de Universiteit van New South Wales, legt uit hoe de app ‘Ben je dood?’ ervoor zorgt dat Chinezen zich minder eenzaam voelen. Ze vertelt dat mensen door de app een gevoel hebben dat er iemand voor hen zorgt zonder dat dit hun vrijheid inperkt. Daarnaast geeft de app op een subtiele manier vertrouwen en rust.
The Chinese app "Demumu", originally named “Sileme”, has gone viral globally. The app ranks in the top two in the US and Singapore, and top four in Australia and Spain for paid utility apps. pic.twitter.com/aVlt6e2CV1
Niet alleen in China, maar ook in andere landen is de app razend populair. In onder andere de Verenigde staten, Singapore, Spanje en Australië staat de app hoog in de appstore. Dit kan ook komen door Chinezen die in het buitenland wonen en de app gebruiken. Hoe dan ook lijkt er een gat in de markt te zijn voor technologie die eenzaamheid doorbreekt.
