Jarenlang was Sean “Diddy” Combs het gezicht van succes in de Amerikaanse entertainmentindustrie. Met zijn label Bad Boy Records lanceerde hij de carrières van The Notorious B.I.G., Mary J. Blige en Faith Evans. Hij werd gezien als muziekproducer, modefiguur, zakenman, acteur en publiekslieveling. Zijn levensstijl bestond uit champagne, fluwelen jassen en luxe evenementen. Hij stond symbool voor zwarte rijkdom en controle. Maar achter dat imago speelde een andere realiteit.
In november 2023 werd die realiteit zichtbaar. Cassie, zijn voormalige vriendin, klaagde hem aan voor mishandeling, seksueel geweld en controle over haar leven. Binnen een dag bereikten beide partijen een schikking, maar het debat was losgebarsten. Er volgden meer klachten van andere vrouwen en ook mannen. Steeds vaker verschenen er berichten over gewelddadig gedrag, manipulatie en intimidatie. Rolling Stone bracht een diepgravend onderzoek en TMZ publiceerde schokkende beelden van fysieke mishandeling.
De tijdlijn hieronder laat tien sleutelmomenten zien. Ze vormen samen een reconstructie van hoe het imago van een van de invloedrijkste figuren in hiphop afbrokkelde en uiteindelijk instortte. De meest recente gebeurtenis is de officiële start van de federale rechtszaak in mei 2025. Die zaak kan grote gevolgen hebben, niet alleen voor de beschuldigde, maar ook voor de industrie waarin hij jarenlang onaantastbaar leek.
Volgens de oprichter van hiphopplatform Puna.nl is deze zaak veel groter dan alleen de persoon in kwestie. “Hij werd lang gezien als de belichaming van controle. Het middelpunt van alles. Dat maakt je ook gevaarlijk. Als je alles bepaalt, kan niemand je tegenspreken,” zegt hij. “We moeten opnieuw kijken naar wie we op een voetstuk zetten.”
Toen de eerste aanklacht werd ingediend, dachten veel mensen nog aan een privéconflict. Maar toen binnen enkele dagen meer mensen naar voren kwamen, werd duidelijk dat er sprake was van een breder patroon. “Die video waarin hij haar slaat in een hotellobby veranderde alles,” zegt de oprichter van het platform. “Toen kon niemand nog zeggen: misschien is het overdreven.”
Naast slachtoffers spraken ook ex-medewerkers zich uit. Ze meldden drugs op de werkvloer, seksuele intimidatie en bedreigingen. De aanklachten liepen uiteen, maar de rode draad was machtsmisbruik. Justitie in New York besloot een formeel onderzoek te starten en ook op federaal niveau werd er ingegrepen.
Inmiddels zijn veel zakelijke samenwerkingen stopgezet. Merken als Ciroc en DeLeón willen niets meer met hem te maken hebben. Ook MTV verwijderde hem uit hun archieven. Muziekplatforms laten zijn werk staan, maar fans reageren verdeeld. Sommigen blijven hem verdedigen, anderen willen dat hij volledig wordt uitgesloten van het publieke domein.
“Invloed hebben op de cultuur is indrukwekkend,” zegt de oprichter van Puna.nl. “Maar dat ontslaat niemand van verantwoordelijkheid. We hebben decennialang gekeken naar succes. Nu moeten we ook kijken naar gedrag.”
Deze zaak is daarmee meer dan een persoonlijk drama. Ze legt structurele problemen bloot in de wereld van entertainment. Problemen die te maken hebben met zwijgcultuur, ondoorzichtige macht en de vergoddelijking van sterren. Of de rechtbank tot een veroordeling komt, is nog af te wachten. Maar voor veel mensen is het morele oordeel allang geveld.