Den Haag, ook bekend als de mooie stad achter de duinen, lijkt in Nederland niet het meest populair onder toeristen. Onder de vier grote steden Rotterdam, Amsterdam en Utrecht trekt Den Haag de minste bezoekers aan. Maar hoe kan het dat de stad met het strand nou juist lager scoort?

In 2023 telde Den Haag maar liefst 8,3 miljoen bezoeken. Het toerisme in de stad is daarmee met een lichtelijke stijging nog aan het herstellen van de coronaperiode, die het toerisme en de horeca overal schaadde. Rotterdam en Utrecht hebben wel te maken met een lichte daling in bezoeken ten opzichte van 2022, maar niet genoeg zodat Den Haag een podiumplaats kan verdienen. “We zijn wel tevreden over welke kant het opgaat”, aldus Jesse (24) die bij de VVV in Den Haag werkt, “we hebben het afgelopen jaar al meer overnachtingen geteld dan Rotterdam, dat is bijzonder”. The Hague and Partners, de marketingorganisatie van Den Haag, hoopt dit voort te zetten door mee te liften op de publiciteit die de NAVO-top meebrengt komende juni.

Het karakter van de bezoekers aan Den haag valt volgens Jesse te herleiden naar het imago en de leus van de stad: vrede en recht. “Deze bezoekers zijn opzoek naar rust en cultuur”, vertelt hij. Duisters zijn ook groot fan de stad en komen met name het strand opzoeken wat ze in hun thuisland niet hebben. “Duitsers staan met grote voorsprong op de eerste plek en daarna komt eigenlijk pas de rest”, grapt Jesse. Voor ander internationaal publiek heeft Den Haag een lage naamsbekendheid. “Ze gaan liever naar Amsterdam”, zegt Jesse, “Laatst hadden we wat bezoekers van het Keukenhof die per ongeluk hier beland waren, ze wisten niet eens dat de stad bestond”. Hierom doet de stad het beter met het concept ‘bleasure’, een combinatie van business en pleasure. Mensen die wegens hun werk Den Haag bezoeken en dan langer blijven rondhangen om van de stad te genieten.

“Op het gebied van jongeren valt nog winst te behalen”, zegt Jesse, “Met filmpjes op sociale media proberen we ze te overtuigen dat Den Haag nog veelzijdiger is dan het statige imago laat blijken”. Den haag moet een stad worden waar je niet alleen komt voor business, maar ook plezier. Momenteel zijn de grote trekpleisters het Mauritshuis, het Vredespaleis en Madurodam, maar ook de oude binnenstad wordt gepromoot. Zo zijn er op sociale media verschillende filmpjes te vinden die licht schijnen op de unieke cafés en winkels die in de stad te vinden zijn. 

Net zo populair als Amsterdam moet het echter ook niet worden, vindt hij: “dat kan zorgen voor overlast en andere problemen die ik hier liever niet terugzie, het Haagse karakter moet ook beschermd worden”. Een goed balans is het doel en daarom houden ze bij de VVV goed contact met de ondernemers van Den Haag, om doormiddel van toerisme de economie en werkgelegenheid in de stad te blijven stimuleren. “We willen niet van ons imago af, we willen Den Haag juist delen met de wereld”.