Voor de gemiddelde Randstedeling is het misschien wel onvoorstelbaar: een gemeente waar de christelijke normen, waarden en levenswijze nog de norm zijn. Toch is er nog een relatief groot aantal gemeenten waar dit de waarheid die dwars door Nederland lopen, de bijbelgordel. In geheel Nederland is er al jaren een groeiende belangstelling voor aandacht aan inclusie en diversiteit voor LHBTIQ+ mensen, maar hoe gaat dat eigenlijk in de Bijbelgordel?

Diagonaal door Nederland slingert een religieuze (zwaar Christelijke) strook van Zeeland tot Overijssel, de Bijbelgordel. De bijbelgordel wordt gekenmerkt door een relatief hoge concentratie van streng Christelijke kerkgangers, de overheersende gemeentepartijen zijn vaak Christelijk georiënteerd en de levensstijlen en normen en waarden conservatief. Binnen deze dorpen (en aanzienlijk minder steden) is de invloed van de Christelijke kerk nog duidelijk zichtbaar in het dagelijks leven en binnen hun gemeenschappen. Maar ook hier, net als op elke plek in de wereld, mensen die lesbisch zijn, of trans of anderzijds deel van de LHBTIQ+ gemeenschap.

De afgelopen decennia zijn er grote stappen gezet in de wereld richting de acceptatie van LHBTIQ+ personen, ook in plaatsen in de bijbelgordel, zo wordt er in vrijwel elke gemeente in de Bijbelgordel de regenboogvlag gehezen op nationale coming-out day. Tegelijkertijd staat de acceptatie van LHBTIQ+ mensen in veel plekken nog steeds onder vuur, zo worden in sommige plaatsen symbolen voor LHBTIQ+ acceptatie vernield of beklad en vindt er nog steeds relatief veel homofobie plaats in de publieke ruimte.

Hoewel er dus nog steeds weerstand is tegen de acceptatie van LHBTI+ personen in sommige gemeenten in de Bijbelgordel, zijn er ook gemeenten die de laatste jaren juist door hun positie binnen de bijbelgordel extra aandacht vestigen op onderwerpen als diversiteit en inclusiviteit van al hun burgers. Een van de meest opvallende voorbeelden hiervan is de jaarlijkse Pride die georganiseerd wordt in de Gelderse Gemeente Ede. Wat in Ede in 2022 begon met een Pride met de slogan “Niet provoceren, maar informeren”, is inmiddels uitgegroeid tot een (alhoewel nog steeds informerende) viering van de LHBTIQ+ gemeenschap waar culturele evenementen, feesten, een informatiemarkt en meer op de planning staan.

Waar in sommige gemeenten het bewustzijn en de aandacht voor LHBTIQ+ mensen groeit, blijven anderen steken. Zo is er in Urk de afgelopen jaren meerdere keren verslag gedaan over geweld of weerstand tegen LHBTIQ+ mensen. In sommige gemeenten blijven de onderwerpen gevoelig en is er vooral stilte over, en worden initiatieven ontmoedigd of zelfs actief tegengewerkt.

Voor jongeren binnen de Bijbelgordel kan zelfs een klein initiatief als het hijsen van de regenboogvlag op coming-out day of het oprichten van een lokale praatgroepen een wezenlijk verschil maken, zeker wanneer de ouders of directe omgeving dat zelf niet is. Zelfs in de bijbelgordel, blijft het voor deze jongeren dus belangrijk om manieren te vinden om het gesprek te starten.

Hoewel de toekomst van acceptatie voor LHBTIQ+ personen nog niet volledig te voorspellen valt, zijn er binnen gemeenten in de bijbelgordel al kleine én grote stappen gezet. Misschien kunnen deze plaatsen wel een inspiratiebron vormen voor gemeenten waar tot op heden de stilte heerst, we gaan het zien.