De afpersingszaak van De Groot laat pijnlijk zien wat de gevolgen zijn van de cocaïnehandel hier in Nederland. Een vondst van 400 kilo cocaïne bij fruitbedrijf De Groot in Hedel leidde tot de grootste afpersingszaak van Nederland. Met in totaal negen aanslagen, stond dit kleine Gelderse dorp jarenlang compleet op zijn kop.
Het klinkt als een aflevering van Mocro Maffia, maar het is realiteit: een fruitbedrijf in Hedel ontvangt onbedoeld een lading bananen met daartussen 400 kilo cocaïne. De vondst betekent het begin van de grootste afpersingszaak in de Nederlandse geschiedenis en laat pijnlijk zien hoe diep de cocaïnehandel inmiddels in Nederland is doorgedrongen.
De zaak draait om De Groot Fresh Group, een van de grootste fruitimporteurs van Nederland. Op 26 mei 2019 ontvangt directeur William de Groot een anonieme sms met de eis: betaal 1,2 miljoen euro of je familie loopt gevaar. William en zijn broer Ben, mede-eigenaar van het bedrijf, dachten correct te hebben gehandeld door de politie te waarschuwen. Maar de criminelen zien het als een verlies van hun handel en stellen de broers De Groot aansprakelijk.
Onvoorspelbaar
Wat volgt is een nachtmerrie voor het hele dorp. De bedreigingen stapelen zich op, en als gevolg van een blunder van het Openbaar Ministerie worden alle namen en adressen van (oud-)medewerkers van De Groot per ongeluk gedeeld met de verdachten. Die lijst belandt uiteindelijk in handen van criminelen. In de maanden erna volgen minstens negen aanslagen of pogingen daartoe: vuurwerkbommen, granaten en beschietingen. De bewoners van het Gelderse dorp leven in spanning. “Bij mijn vriendin in de straat werd bij de overburen een granaat door de brievenbus gegooid. Hij werkte ook bij De Groot,” vertelt Hedelnaar Christel Goossens (57). “Vanaf dat moment stond er twee maanden lang een politieauto voor de deur om te surveilleren.”
“Het was zo onvoorspelbaar,” zegt dorpsbewoner Guus Verhorst (60). “Bijna iedereen hier kent wel iemand die bij De Groot werkt. Je wist niet wie de volgende zou zijn.”
De heftigste aanslag treft de broers Seepers, oud-medewerkers van De Groot. Hun woning brandt volledig af nadat er een brandbom door het raam was gegooid. Ze kunnen nog net via het raam ontsnappen. Voor veel Hedelnaren is dit het moment waarop de angst realiteit wordt. “Toen ik het hoorde, ben ik er gelijk heen gereden,” zegt Goossens, die nog geen kilometer verderop woont. “Daar schrik je echt van. Dan denk je: dit gebeurt toch niet in je eigen dorp?”
De route van cocaïne
Hoe komt die cocaïne überhaupt in Hedel terecht? Nederland is al jaren een belangrijk doorvoerland voor cocaïne. Grote hoeveelheden komen binnen via de haven van Rotterdam, vaak verstopt tussen ladingen fruit. Groente en fruit hebben een korte houdbaarheid en worden snel verwerkt, ideaal om drugs mee te smokkelen zonder al te veel controles.
In 2024 werd 26.000 kilo cocaïne onderschept in Rotterdam. Toch is dat slechts het topje van de ijsberg. De rest vindt zijn weg onopgemerkt naar dealers en distributienetwerken. Of, in dit geval, naar een nietsvermoedend fruitbedrijf.
Coke sporen
De zaak-De Groot laat zien wat de effecten van deze handel kunnen zijn: niet alleen op crimineel niveau, maar ook op gewone burgers. Ondernemers, medewerkers en dorpsbewoners belandden in een uitzichtloze situatie, enkel door toeval betrokken geraakt bij een internationaal drugssysteem.
Begin april 2025 werd hoofdverdachte Ali G. veroordeeld tot 26,5 jaar cel. Het is een van de zwaarste straffen ooit uitgesproken voor afpersing in Nederland. Maar de sporen van de zaak zijn nog lang niet uitgewist in Hedel. Zoals Verhorst het zegt: “Deze zaak heeft veel losgemaakt bij de Hedelnaren.”