Op 2 februari stond de basketbal wereld voor een paar uur stil. Luka Dončić, een van de beste basketbalspelers van de afgelopen vijf jaar, werd zonder enige aanleiding naar de LA Lakers verhuisd. Wat de Mavericks er voor terug kregen? Anthony Davis, Max Christie en een toekomstige speler uit de draft van 2029.
Het gebeurt vaker dat de beste speler van een team geruild wordt voor andere spelers. Zo werd Anthony Davis in 2019 ook naar de Lakers verplaatst. Het is alleen uniek dat zoiets gebeurd nadat een team de NBA-finals gehaald heeft. Daarnaast is Dončić een jonge speler die zo goed is in wat hij doet, dat hij gezien werd als een hoeksteen van zijn team. Oud teamgenoot Tyson Chandler omschreef hem in de podcast van Harrison Barnes als de Magic Johnson van deze generatie. Johnson is een van de beste spelers allertijden, men zou denken dat een team zo’n speler wil houden. Spelers reageerde met veel ongeloof op X.
De eigenaar van de Dallas Mavericks, Patrick Dumont, denkt daar echter anders over. Zijn verklaring voor deze deal is dat Dončić: Lui, te zwaar en niet gefocust is op winnen. “Als je niet hard wil werken om te winnen, zoals Kobe, Jordan, Bird of Shaq, hoor je niet bij een organisaties als de Mavericks.” Was een van zijn eerste publieke commentaren op de deal. De manager van het team, Nico Harrison, verklaarde dat de ruil een poging was om het team te verbeteren. Zijn optiek was dat een verdedigende speler als Davis een aanwinst was voor het team dat vooral aanvallend veel te bieden had vorig seizoen. “De taak was om een team te maken dat in de toekomst ook een kans maakt op een kampioenschap”, aldus Harrison.
De ironie van de zaak is dat Davis, een speler van 32, de laatste vier seizoenen ongeveer de helft van de wedstrijden geblesseerd was. Het is dus totaal niet logisch om een jonge superster te ruilen voor een speler aan het begin van het eind van zijn carrière. Helemaal niet als het doel: het team toekomstbestendig maken zou moeten zijn. Sportjournalist en NBA-analist en videomaker JxmyHighroller noemt deze speler ruil “a generational mistake“. “Het laatste wat je wil is je team drastisch veranderen na een seizoen waarin je bijna kampioen wordt. Misschien kan je wat minder belangrijke spelers veranderen, maar waarom zou je de kern van je team zo omgooien?”
Het lijkt er dan ook op dat de Lakers er met de buit vandoor gaan. Sinds Dončić schittert in het paars en goud werden 10 van de 13 wedstrijden gewonnen. Alles wijst erop dat Luka niet lui is, hij scoort namelijk gemiddeld 30 punten per wedstrijd sinds hij een Laker is. Hij ziet er niet te zwaar uit, 104 kilo is niet veel voor een speler van 1,98 meter. En iemand die niet gefocust is om te winnen scoort geen extreem moeilijke pogingen vanaf de driepuntlijn met een verdediger in zijn gezicht.
Het is de Lakers weer gelukt om een supertalent naar de club te krijgen. Voor de NBA is dat alleen maar positief, want een van de beste spelers op het bekendste team zal gegarandeerd zorgen voor meer kijkers. Met het duo van Lebron James en Luka Dončić maken de Lakers weer kans op een kampioenschap zoals ze dat jaren lang gedaan hebben met duo’s als Kobe en Gasol, Kobe en Shaq, Magic Johnson en Kareem Abdul-Jabbar. Terwijl de sterren schitteren in LA, zakken de Mavericks steeds verder in het klassement. Davis raakte geblesseerd in zijn debut wedstrijd en zal waarschijnlijk niet meer in actie komen dit seizoen.