Het gaat niet goed bij de Engelse club Manchester United. De ‘Red Devils’ zakken steeds verder weg op de ranglijst en de stijgende lijn lijkt na het verlies tegen Tottenham afgelopen weekend nog niet ingezet. Hoewel het nog helemaal niet zo lang geleden is dat de club als Europese grootmacht gezien werd, wordt nu aan alle kanten de noodklok geluid. De club beleeft op dit moment namelijk zijn slechtste seizoen sinds het degradatiejaar in 1974.
Hoewel het Premier League seizoen van de club vorig jaar ook niet volgens plan verliep, beleefde de club toch nog succes. Het team met bekende namen als Bruno Fernandes, Marcus Rashford en Lisandro MartΓnez won, onder leiding van de Nederlandse trainer Erik ten Hag, de FA Cup. United versloeg in de finale, stadsrivaal en de Engelse kampioen van dat jaar, Manchester City met 2-1.
Ondanks dat trainer Erik ten Hag door het winnen van de FA Cup een enorme stunt uithaalde, was zijn toekomst onzeker. Tegenover de camera’s van de BBC zei hij destijds: “Ik weet niets over mijn toekomst. Ik weet alleen dat toen ik kwam het een bende was en we er nu beter voorstaan. Ik ga gewoon door met het ontwikkelen van mijn team.” Van dat ontwikkelen kwam echter weinig terecht. United beleefde een dramatische start van het seizoen en eind oktober werd de Nederlander op straat gezet. Opvolger RΓΊben Amorim moest de club van plek 14 op de ranglijst weer omhoog helpen.
Beter werd het echter niet. De Portugese trainer wist de weg naar boven niet te vinden en waar ze in Manchester dachten dat het dieptepunt wel was bereikt, kon het toch nog erger. Onder Amorim werden de resultaten alleen maar slechter en United staat op de Premier League-ranglijst inmiddels op de vijftiende plek.
Na het 1-0 verlies tegen Tottenham was ook Oranje-international Matthijs de Ligt niet te spreken over zijn ploeg. De gefrustreerde verdediger mistte honger en een bepaalde urgentie in zijn team. ‘De urgentie, hongerig zijn om te scoren, dat is iets dat ontbreekt. Dan kijk ik niet alleen naar de aanvallers, dat geldt ook voor middenvelders en verdedigers. Dat is wat echt beter zal moeten. Je kunt wel zeggen dat het vertrouwen een knauw heeft gekregen. En zeker in de Premier League verlies je als je het vertrouwen bent verloren’, aldus De Ligt tegenover Sky Sports. Ook het geluk staat op dit moment niet meer aan de kant van United, denkt hij: ‘Ik geloof dat je geluk ook moet afdwingen, dat je dat kunt verdienen. Blijkbaar verdienen we het op dit moment niet. Geluk komt niet uit het niets.’
Ook de Engelse media raken niet uitgesproken over de ‘downfall’ van de ‘Red Devils’ en voetbalanalytici blijven zich verbazen. Echter blijft de conclusie keer op keer hetzelfde: het gaat tijd kosten om United weer die Europese grootmacht te laten worden die het ooit was.