De verdwijning van het destijds driejarige meisje in 2007 is een van de meest besproken vermissingszaken aller tijden. De Poolse Julia Wendell is dan ook niet de eerste die claimt dat ze de dochter van Gary en Kate McCann is. Is het aandachttrekkerij of zit er een kern van waarheid achter de bewering?
De Engelse familie McCann was op vakantie in de Portugese regio Algarve en verbleef daar in het appartementencomplex Praia da Luz. Het was uit dit appartement dat Madeleine op de avond van 3 mei 2007 verdween, terwijl haar ouders uit eten waren. Politiedepartementen uit verschillende landen hebben de afgelopen 16 jaar pogingen gedaan om het meisje te vinden, met tot nu toe weinig succes.
Foto: maker onbekend, geplaatst door Charalampos Konstantinidis (CC BY-NC-ND 2.0)
Als we de 21 jarige Julia Wendell uit Polen moeten geloven, is de zoektocht naar Madeleine nu dus tot een einde gekomen. Op 14 februari 2023 begon Julia met foto’s plaatsen op het Instagramaccount @iammadeleinemccann dat ze speciaal had aangemaakt om haar zaak onder de aandacht te brengen. “I need you to help me because Police ignore me”, stelt ze in het onderschrift van een van haar foto’s. Die foto zelf toont een compositietekening van een van de mannen die de politie zoekt voor hun onderzoek naar de verdwijning. Volgens Julia lijkt hij heel erg op een man die haar vroeger heeft misbruikt.
Julia wijst bovenstaande man aan als schuldige in de zaak Madeleine McCann.
Op haar Instagram benoemt Julia ook nog andere redenen die ze heeft om te geloven dat zij Madeleine is. Zo kan ze zich naar verluidt weinig herinneren van haar jeugd, heeft een leraar van haar basisschool gezegd dat ze pas op latere leeftijd in de klas kwam en reageerden haar ouders ontwijkend op de vraag of ze haar geboortecertificaat mocht zien. De meest overtuigende reden om Julia te geloven vinden mensen op sociale media nog wel de unieke afwijking die te zien is in haar rechteroog. Al is hij wat vervaagd, hij komt nog steeds overeen met die van Madeleine.
Julia zegt dat de afwijking in haar oog door de jaren heen minder duidelijk is geworden.
Toch zijn veel mensen ook terughoudend in het geloven van de Poolse vrouw. Zo is Julia 21, terwijl Madeleine nu pas 19 zou zijn. Ze zou het volgens deze mensen alleen voor de aandacht doen. Dit is geen gekke gedachte, aangezien het Instagramaccount van Julia binnen een week al één miljoen volgers heeft bereikt. De media aandacht voor de verdwijningszaak van Madeleine is groot, en is alleen maar groter geworden sinds Netflix er in 2019 een documentaire over uitbracht. Gary en Kate McCann, de ouders van Madeleine, hebben de documentaire bekritiseerd, omdat het het onderzoek wel eens in de weg zou kunnen zitten. Misschien doelden ze daarmee ook op acties als die van Julia?
Ondanks dat sommige delen van Julia Wendell’s verhaal ongeloofwaardig lijken, hebben Madeleine’s ouders ermee ingestemd een DNA-test te laten uitvoeren. Kate en Gerry McCann blijven na al die jaren nog steeds de hoop koesteren dat hun dochter nog leeft. Heel misschien gaat het nu toch lukken om Madeleine terug naar huis te krijgen.
Foto: Paul Conneally (CC BY-NC 2.0)