De maand maart is aangebroken en dat betekent dat het carnavalskostuum weer de kast in mag en de oranje juichcape tevoorschijn komt. Met nog maar acht maanden te gaan tot het WK in Qatar maakt Oranje zich klaar voor twee oefenduels tegen Duitsland en Denemarken. Een perfect moment om tactieken uit te proberen voor bondscoach Louis van Gaal.
Het was 16 november 2021 toen Van Gaal vanuit skybox nummer 31 in de Kuip Oranje naar een 2-0 overwinning tegen Noorwegen leidde. Twee dagen terug viel hij ongelukkig van zijn fiets toen de ploeg na de training aankwam bij het hotel. In een rolstoel, met een oortje in fluisterde hij zijn gedachtes en dilemma’s aan assistent Henk Fraser. Het kwam goed. Het was de laatste wedstrijd van de kwalificatiefase voor het WK. Van Gaal vertrok naar Portugal om te revalideren, maar ook vooral om na te denken. Zijn laatste taak moet goed afgerond worden. Het liefst met Nederland als wereldkampioen. Nu is het weer tijd koffers te pakken, in Zeist te verzamelen en alle plannen op het veld uit te proberen.
Oude bekenden en debutanten arriveren in Zeist
Vrijdagmiddag maakte de bondscoach de voorlopige selectie bekend. Jeremie Frimpong is de keuze die daarbij het meest opvalt. De 21-jarige speler van Bayer Leverkusen doet het uitstekend in Duitsland en wordt daarvoor beloond. Hij zou eind deze maand zijn debuut kunnen maken voor Oranje. Jordy Clasie is de tweede verrassing. Hij is sinds 2016 niet meer opgeroepen maar schittert zodanig in Alkmaar dat Van Gaal er niet omheen kon. Beiden zijn ze fit; de meest belangrijke factor voor de bondscoach. Dat kan niet gezegd worden over spelers zoals Wijnaldum, die sinds januari geen hele wedstrijden meer speelt bij PSG, Depay, die met een blessure te maken heeft en Bergwijn die toch vooral op de bank te vinden is bij de Spurs. Hoofdpijn dus voorin voor Van Gaal.
De aankomende oefenduels bieden een goede mogelijkheid om de kwaliteit van de ploeg te meten. Denemarken, nummer negen op de FIFA-ranglijst, behaalde de halve finale van het EK afgelopen zomer en Duitsland, nummer elf op de lijst, strandde in de achtste finale, behoren tot de toplanden. De laatste keer dat Nederland tegenover een topland stond was twee jaar terug tegen Italië. De hoogste tijd vertelde Van Gaal dan ook, tijdens z’n laatste persconferentie, om “te oefenen tegen de A-categorie. Dan zullen we snel weten waar we staan”.
Oranjekoorts al vroeg van start
Oranjefans hebben er in ieder geval alle vertrouwen in. Hoewel het nog lang geen november is zijn sommigen van hen al druk bezig met het uitstippelen van hun reis naar Qatar. Tim Janssen, rechtenstudent in Leiden, wil dolgraag gaan maar denkt ook aan z’n portemonnee. ‘Mijn moeder werkt bij de KLM dus ik ga proberen korting te krijgen. Dan nog even kijken hoe duur de kaarten voor het stadion zullen zijn. Hopelijk wordt dat geregeld via de KNVB en niet via de FIFA. Dan zijn ze nog duurder’.
De KNVB laat weten dat er waarschijnlijk, zoals bij alle wedstrijden van het Nederlands elftal, met een puntensysteem gewerkt zal worden. Oranje clubkaarthouders die de meeste wedstrijden bezocht hebben en dus de meeste punten verzameld hebben zullen voorrang krijgen als de kaartverkoop van start gaat. Over wanneer dat zal zijn en over hoeveel kaarten het gaat wil de KNVB niets kwijt. ‘Daarvoor is het nog te vroeg’, aldus een medewerker in Zeist. Wel benadrukt de organisatie dat er nog een aantal kaarten te koop zijn voor de oefenduels tegen Denemarken en Duitsland eind deze maand. ‘Maar die zullen komende dagen verdwijnen dus wees snel’. Een goede kans om alvast in de sfeer te komen is het zeker.