Eind 2017 werd de 67-jarige Harvey Weinstein een wereldwijde bekendheid als gevolg van verschillende beschuldigingen van seksueel misbruik. In februari 2020 werd hij schuldig bevonden en een kleine maand later werd zijn straf bekend: de Amerikaanse filmproducent moet 23 jaar de cel in. De veroordeling wordt gezien als de bekroning van de #MeToo-beweging.
Ongeveer 90 vrouwen hebben Weinstein publiekelijk beschuldigd van seksuele intimidatie. Met de hashtag #MeToo gingen er meerdere berichten viraal op Twitter en andere sociale media. Wie “#MeToo” in een bericht plaatste, gaf aan te maken te hebben gehad met seksuele intimidatie, aanranding of seksueel misbruik. Door de #MeToo-beweging kwam de zaak van Harvey Weinstein aan het licht.
Ondanks die vele online beschuldigingen draaide het in deze rechtszaak tegen Weinstein om slechts twee van die kwesties: de aanranding van zijn voormalig productieassistent Miriam Haley in 2006 en de verkrachting van actrice Jessica Mann in 2013. Voor de eerste zaak, waar maximaal 25 jaar gevangenisstraf op staat, kreeg hij 20 jaar. Op de tweede zaak staat een maximum van vier jaar gevangenisstraf en daarvan heeft hij er drie opgelegd gekregen.
‘Krachtige boodschap’
‘Ik ben zo opgelucht’. Dit waren de woorden van model Ambra Gutiérrez, één van de beschuldigers van Weinstein. En zij is niet de enige. Meerdere beschuldigers uitten hun tevredenheid. Volgens actrice Melissa Thompson is deze straf een “krachtige boodschap aan alle daders die een machtige positie hebben”. Ook geeft zij aan dat zijn celstraf haar nu de rust en ruimte biedt om zich te herstellen.
Eerder werd Weinstein vrijgesproken van een aantal zwaardere aanklachten. Hij werd beschuldigd van serieverkrachting en van verkrachting met voorbedachten rade. Daarbij zou hij bovendien extreem geweld of een wapen hebben gebruikt. Deze beschuldigingen hadden hem een levenslange gevangenisstraf op kunnen leveren.
‘Weinsteins leven is verwoest’
Weinsteins advocaten zijn niet te spreken over de uitspraak van 11 maart jongstleden. Zij pleitten voor het wettelijke minimum van vijf jaar gevangenisstraf omdat de aangevoerde beschuldigingen van het Openbaar Ministerie nooit zijn bewezen en dus ook niet mogen meetellen in de strafbepaling. Ook stellen zij dat ‘Weinsteins leven verwoest is’ sinds 2017. Dit vanwege de beschuldigingen van de #MeToo-beweging, waardoor hij zijn huwelijk en bedrijf verloor. De advocaten hebben inmiddels laten weten in hoger beroep te gaan tegen de uitspraak.
Harvey Weinstein was de man door wie #MeToo uitgroeide tot een wereldwijde beweging. Weinstein was niet de enige die door de #MeToo-beweging werd beschuldigd van seksuele misdrijven, maar hij wordt wel gezien als het meest spraakmakende voorbeeld. Voor de #MeToo-beweging wordt de uitspraak van 11 maart gezien als een grote overwinning.
In Los Angeles staat Weinstein nog een tweede strafzaak te wachten. In deze zaak wordt hij aangeklaagd voor verkrachting van een Italiaanse actrice in 2013 en voor aanranding van een model. De maximale gevangenisstraf die Weinstein in deze zaak opgelegd kan krijgen, is 29 jaar.